「アニマルトレーナー」

虎婆ちゃんは動物園のトレーナーだった。動物たちの世話をしながら、芸を仕込む事もやっていたのだ。
それが凄かった。魔法のように動物たちを手なずけてしまう。婆ちゃんの合図ひとつで動物たちが芸を繰り出す。他の飼育員では出来ない事だ。
そんな婆ちゃんが編み出した、とんでもないモノがあった。それは人気を博すとともに、大きな物議を醸した。やがて婆ちゃんに対する非難の声も上がった。
「可愛がれば問題ないのよ」
婆ちゃんはそう言っていたが、世間の声は強かった。

今日は数年前に亡くなった婆ちゃんの墓参り。墓の裏からゴソゴソとアイツが出てくる。
「だいぶ、くたびれたね」
僕は婆ちゃんが最初に編み出したアニマルトレーナーに袖を通した。動物を生きたままトレーナーにしちゃうなんて、本当にとんでもないモノだ。
虎柄のコイツは現存するアニマルトレーナー最後の一枚。僕の胸元で喉を鳴らす虎から、婆ちゃんの温もりを感じた。