アリス

諦められるヤツはまだ楽だよ――。

バディ・ウォーター、34歳。プロバスケット選手として盛りを過ぎたベテランは、ジェフの左肩をぽんっと叩いて練習用コートに入った。

「チア・リーダーにアリスっているだろ、胸の大きい」

ボールを拾ってだむだむとドリブルをつく。脇を締めてボールを高く掲げてシュートを放つ。滑らかな指先のタッチ。しゅぽっ。ネットを抜けたボールが床に落ちる。だむだむ。

「彼女には寝たきりのお父さんがいる。意識もなくて口も聞けない」

だむだむ。がこんっ。だむだむ。

「アリスは俺たちを応援しながら、きっとお父さんも応援してるんだ。大きな声で、カムバックを諦めるなってね」

だむだむ。しゅぽっ。だむだむ。

「諦めたくても諦めるわけにはいかない人がいる。俺はそういう人のためにベストを尽くすよ」

その夜、バディが決めたシュートはたった1本。
残り2秒。値千金の逆転シュートだった。