そろそろ上がらんと

「コーチ、まだ決まんないの？」
　駐車場に留めた車から一歩脚を踏み出した途端、背後からチアリーダーのアリスに声を掛けられた。
「さあ。さすがにそろそろ決めてくれんと練習にも身が入らんわ」
　そう言うとユウタは助手席の荷物を引き寄せる。

　大学を出て地元の野々宮スパークスというプロバスケチームに入って６年が経った。同じ年にチアに加わったアリスとは言わば同期入社だ。
「今年はそろそろ上がらんとあかんしなあ」
　スパークスは悪いチームではないのだが、万年２部リーグの上位が定位置。球団創設以来１部に昇格したことはない。
　一瞬、アリスが足元に視線を落とす。気になって「どうかした？」と訊こうとした時には、くるりと背を向けて先に体育館に向かって行ってしまっていた。

　ロッカールームで着替えて練習場に出ると、コート脇から見知らぬ人物がこっちを睨んでいた。
　新任のコーチ・神戸（かんべ）だった。