ラーメンたべたい

居酒屋で同僚と呑んだ帰り、一軒のラーメン屋を見つけた。ちょうど小腹が空いていたこともあって、ふらふらと暖簾をくぐる。

「ラーメンひとつ」

店主は「あいよ」と返事し、のそのそ準備を始めた。

「お待ちどう」

思いのほか早く出てきた。早速、湯気の立った細麺をすする。

……あ、旨い。

麺の喉越しもさることながら、コクのある深い味わいのスープも絶品。思わず一気に食してしまった。……まだ入りそうだ。

「替玉、お願いします」
「……硬さは？」
「硬めで」

気づけばそんなやり取りをしていた。

「へい、替玉お待ち」

店主の声に顔を上げると……厨房の奥から自分そっくりの男が現れた。

「夜分恐れ入ります。私が替玉です」

……確かに硬めだ。七三分けだし。

「いや、何かの冗談？替玉っていうのは麺……」

言いかけて、急に視界が暗くなる。

あのスープの深い味わいの秘密が、わかった気がした。