飛燕

五月半ばの空では、黒と白が火花を散らしていた。
水音を掻き消す囀り。群れなす鳥影が跳躍し滑空し交錯する。人には捉え切れない速度で風を切り翻り、決して衝突する事はない。あたかも変則チェスの様に、ダンスのクイックステップの様に、緻密で美しい空中戦だ。
黒い羽にくっきり白い腰。繁殖期を迎えたイワツバメ達は、水際と空の往復に忙しい。川砂を掴んで橋下に巣を築き、羽を広げて餌の虫を追う。最高時速で百キロ超を叩き出す彼らの眼に、人の動作はさぞ鈍重で不格好な事だろう。

ふっと影が目前を掠めた。反射的に庇った腕で黒い羽が散り、固いものが跳ねた。
小指の爪程の石？いや貝だ。滑らかな卵型に縦一文字の口。
燕の子安貝。竹取物語の一節が浮かんだのと、再び影が掠めたのは同時だった。手の甲に傷みが走り、力の入った指で貝が砕けた。
けたたましい囀りを引きながら、戦闘機と化した黒と白が、橋上目掛けて一斉に突っ込んできた。