伊予の守り人

松山空港に降り立って、私は小さく深呼吸をした。初めての一人旅。胸には高揚と、同じくらいの不安があった。
「バス乗り場は向こうぞな」
振り返ると男の人がいた。桜と梅が散りばめられたシャツが華やかな、若々しいおじさんだった。
「ありがとうございます」
頭を下げると、おじさんは「困っとるのが見えたけん」と笑って、松山のおすすめをいろいろと教えてくれた。気がついたらおじさんはいなくなっていたけど、いろいろな場所で迷いそうになるたびどこからともなく現れて、「困っとるのが見えたけん」と笑いながら手を差し伸べてくれた。

最終日、松山城へ登城した。
天守の足元には、紅白の梅が咲いている。
「山城ですから、天守に上れば360°松山を見渡せますよ」
ガイドさんの声に頷き、天守へ向き直る。

――ここから見てくれていたんですね。

紅梅と白梅の間に立って天守を見上げると、笑うように、あたたかな風が吹き抜けた。