気味

『空気が美味い』
この表現が、慣用でも譬えでもない時代が到来した。
相次ぐ大気汚染に病原菌の蔓延、森林破壊や地球温暖化に伴う空気組成の変質と慢性的欠乏。地球連合（地連）は全ての国へＧＤＢ（国民総呼吸）制限を設け、国は国民へ呼吸税を課した。それでも空気は減り続け汚れ続け、ボンベを金で買わなければ、まともに息が出来なくなった。人類の共有無償資産であった空気は、ついに完全有償化の運びとなったのだ。
国営企業の生産する合成空気を求め、今日もガスマスクの人々が長蛇の列を作る。自分の呼吸を循環させ、ようやく息延びている。困窮の溜息を、青息吐息などと表現するが、その溜息すら節約せねば、五分後の命が危うい。天然の空気はもはや毒ガスに等しく、清浄に戻す事はおろか、シェルターを築いて隔離社会を建設する国力もない。血のにじむ思いで贖ったボンベを装着し、一息ついて『美味い』と感じる。刹那の生きる喜びを味わうのだ。