笑門来福

極寒の節分の夜、行く先々で追われた鬼たちはひどく疲れていた。
「兄ィ…ここ、妙ですぜ」
皆、足を止める。
大きく開かれた門。
目に飛び込んでくる『歓迎　鬼御一行様』の貼り紙。
「罠かもしれねえ。気ぃつけろ」

すると中から一人の男が出てきた。咄嗟に鬼たちが身構える。だが…
「おう、待ってたぜ！入んな入んな」
意外すぎる男の言葉に、鬼たちは思わず顔を見合わせた。

暖かい家の中で酒と豆をたっぷり振る舞われ、戸惑っていた鬼たちもようやく寛ぎ始めた。
「あのう、大将は何であっしらを…」
男は升で酒をあおって答えた。
「この寒いのに、問答無用で追っ立てるなんざ気の毒じゃあねえか。悪い奴と決まった訳でもねえのによう。まあ見てな。来年の節分は、町を挙げての盛大な祭りにしてやらあ」

自信満々に語る男を前に、子分たちが笑う。兄ィ株は思わず目を拭った。
来年…来年か…。
ああ、きっといい年になりそうだ…。