紡香師（ほうこうし）伍拾玖～香合

「…………っ！！」
汗だくで起きる。
忍び足でキッチンへ。うがいも吐きそうで、唇だけ湿す。
午前三時――香月さんは？気配で探って、また忍び足で部屋に戻る。

ブレンド開始から二週間。香月さんより、俺が限界に近かった。
香月さんの匂いに対する、俺の感度の高さが裏目に出た。前回の死臭で気付くべきだった。ほんの少し嗅いだだけで取り乱した。死臭そのものより、香月さんの変化に怯えたんだと思う。洗浄したって、受けた影響は落ちない。今回は徐々に持続的に濃度を上げるからなおさら。あの時の恐怖が、なまじ知識も訓練も積んだだけに、一層リアルに迫る。香月さんが心配しない様に、平気を装うので精一杯。
香月さんのいない時間が怖い。いれば死の気配を感じて怖い。眠る度に悪夢に魘される。

お袋にもらった誰が袖を鼻に当て、匂いを吸い込む。香月さんと分けた片袖。
一緒に耐えるんだ。匂いと言葉に縋って、束の間恐怖を打ち消す。