紡香師（ほうこうし）参～時香盤

……暇だ。
棚の香炉を磨きながら、あくびを噛む。
店番を命じられて六時間。誰も来やしない。当然だ、玄関に鍵が掛かってる。
『紡香堂』は個人営業で、用事の時は店を閉める。バイトに雇われて二ヵ月、俺は未だに荷物持ちの介助犬扱いだ。
まったく、これでよく商売になると思う。店頭にほとんど物がないし、値札すら付いてない。店主は見た目小学生で、黙って並んでれば俺が店主みたいだ。あの人が実際幾つか俺は知らない。香月（かつき）さんって名前が、苗字か下の名前かも教えてくれない。

ふっ、と煙が消えた。
碁盤に似た木箱に、仕切りのある蓋を被せた道具。中に迷路みたいな溝があって、お香の粉を敷いて火をつける。時香盤（じこうばん）とか言うお香の時計だ。
終わっちゃったな、と思ったところで、鍵の開く音。
「作動実験、上手く行ったか？」
「あ、はい。ドンピシャっす」
「ご苦労さん」
頭を撫でられた。……完全に犬扱いだ。