ナギサナギ

散歩中、ナギサナギの枝に、角芽が顔を出していた。枯れ色に丸まった蛹葉が鈴生りに垂れる上端に、半分殻を被った黄緑がぽちり。もうすぐ葉化だな。私は鼻歌を吹いて道を下り、次の雨を楽しみに待った。
ナギサナギは国指定の幻想記念物だ。飛蝶貝の一種である、ワカバシジミの寄生木として有名だが、近年個体数が激減している。大規模な葉化が見られる木は、町にこれ一本きりだった。

春雨が数日続き、ナギサナギの根元に池を結ぶ頃、殻を脱いだ角芽ははちきれんばかりに膨らみ、役目を終えた蛹葉は、貝の様に縮こまっていた。ワカバシジミの産卵から、妖生期の家であり栄養源でもあったナギサナギの葉を、雨の雫が洗っていく。透明な雫は次第に枯れ色に滲み、蛹葉を融かしてナギサナギの根に還る。この雨がまた、翌秋の葉を茂らせるのだ。
蛹葉が流れ尽くした枝から、二股の水管をぴんと張り、若羽を広げたシジミ蝶貝の大群が、雨雲の海へ泳いで行った。