再会

「生まれ変わったら、猫になりたいな」
「じゃあ私も猫になって、また葵と恋をするね」

その夜、葵は死んだ。雨でスリップしたトラックに巻き込まれて。
黒い服の彼が見えなかったと、運転手は言った。

"生前の映像と再構築した音声データを駆使すれば、亡くなった人と『VR＝仮想現実』で再会できる"
そんな実験に誘われ、VRなんてと思いながら断れなかった。
「さあ、会えますよ」
研究員に渡されたVRゴーグルを、恐る恐る身につける。

葵がいた。
二人の部屋で。
私に笑いかける。
リアルな指先。
懐かしい声。


でも…本物じゃない。


ゴーグルを外し、私は寂しく微笑んだ。
「よく…出来てますね」

手の届かない虚構は、ただただ苦しかった。
研究室から、重い足取りで帰る。

と、足元に温かいものを感じた。
「ニャー」
黒猫だ。
「…なの？」
猫はもう一度鳴くと、私の泣き顔を、その澄んだ瞳に映した。