海津桜

河津桜は、毎年二月上旬から三月上旬に咲く桜だ。ピンクの濃い大ぶりの花が、一足早く梢から春を告げる様は、いかにも麗らかで艶やかで、時流に沈みがちな心を引き上げてくれる。
桜の里である河津町では、今年も例年通り桜まつりが開かれていた。加速する暖冬と、感染症の影響で客足は減っても、人の心は『花』を求める。いつ果てるとも知れぬ闇にも、明るい兆しを見たいのだ。

まつりから一夜明けた三月十一日、町の人達が不思議な光景を見たという。
満開に花を結んだ河津桜が、一斉に散ったのだ。
無数の桜は波立ち、うねり沸き立ち、午後の風に乗って川を下り海を目指した。流れ流れ流れ、桜色の潮流が渡り行く先を追って、人々は自然に頭を垂れた。
それは数分の幻で、垂れた頭を戻す頃、桜は変わらず頭上を彩っていた。
「もう九年か」
誰かが呟いた。
時は等しく過ぎるもの。記憶は風化されゆくもの。それでも忘れ去りはしないのだと思った。