名画鑑賞

「おや、こんにちは。昨日はどうも」
人気のない街を歩いていると、すれ違った男に声をかけられた。…誰だっけ？
「お忘れですか？昨日お会いしたばかりですよ。ほら、美術館で」
美術館？
確かに昨日私は美術館に行ったが、街中同様、館内は閑散としていた。誰とも話した記憶はない。
「嫌だなあ。あなたずっと私の前で立ってたでしょう？」
言われて思い出した。まさか…。
「だってあなた…絵でしょう？『黒い帽子の男』」
男はにやりと笑った。
「ご名答！実は巷の騒ぎですっかり美術館も暇でね。いっそ市内見物でも行くかと。では失礼。どうぞお気をつけて」
男は帽子の向きを直すと、角を曲がって消えてしまった。

翌日私はもう一度美術館に足を運んだ。
彼はちゃんとそこにいた。
『黒い帽子の男』として。
だが近づいてみると何かが違う。暫く眺めてはっと気づいた。
斜めを向いた彼の端正な顔を、白いマスクがきっちりと覆っていた。