パナリ

八重山でこんな神秘的な体験をしたのは初めてだった
エメラルドの海に白い砂浜
写真を撮るのに夢中になっていた

しばらくすると干潮をむかえ、奥に見える島と砂の道で繋がった

「あれはパナリ島と言ってね、パナリとは方言で“離れ”を意味してるんですよ」
振り返ると、後ろに案内人らしき人がいた
「行ってみますか？」
私は言葉に釣られ、後ろを歩き出した

「パナリ島には手つかずの自然が残っていて、八重山でも“最後の離島”と呼ばれています」

砂の道はもちろん、島の奥に広がるマングローブも美しく、撮影に夢中になった

夕暮れ
砂の道へ戻ると、干潮が終わるところだった
左右の海が再び繋がると、砂の道は消えた

「私ともここでおさらばです、楽しい時間をありがとう」
「え？」

そう聞き返した時には、案内人は砂となり消えていた
後日調べてみると、パナリ島が砂の道で繋がるとき、パナリ人も一緒にあらわれるらしい