雪華鏡

シベリアの永久凍土で真冬の氷点下のある極限状態のときにだけ自然にできるという「雪華鏡」。
雪華鏡は、鏡のように洗練された硬い氷でできており、外見は万華鏡に似ているが、マトリョーシカのように入れ子状態になっているところが特徴だ。
雪華鏡を覗くと、その名のとおり、六角形のさまざまな雪の結晶が見える。雪華鏡をクルクル回すと、扇状、角板状、樹枝状、柱状、鼓状――雪の結晶の模様がいろいろと変わる。また時折、雪の結晶に混じってスノーダストを見ることができ、その美しさは言葉に表せないほどだ。芸術的な神秘性から、ロシア正教会の大聖堂でステンドグラスのデザインにも採用されている。
雪華鏡は、冬将軍が愛する姫に贈ったものと言い伝えられており、「氷姫鏡」という別名もある。またロシア帝政時代に雪華鏡は、皇帝の至宝としてクレムリンの宮殿で献上された。
現在も雪華鏡は、エルミタージュ美術館で冷凍保存されているという。