ひつじの田んぼ

雪を冠に頂く連峰から、紅葉と針葉樹の森を経て、平野へ至る一枚画を写真に収める。
頃は師走の初旬、陽は照りつつ空気は冷たい。刈り入れの済んだ乾田に、ひつじが柔らかく萌えている。
稲の孫と書いて、ひつじ。稲刈り後、株に再生した稲を指す。南方では、かつて二期作も行ったと聞くが、こちらでは穂の出るまで育つ事はなく、丈の低い若草色は、霜に当たれば白茶に枯れ、春まで雪に潰される。
家畜の羊なら毛も取れように、せいぜいが翌年の堆肥の一助。最後まで生きようと足掻くひつじ達の、頭上を寒風が撫でていく。向かいでは先駆けて耕運機の音。丁寧な家は、雪の先に株ごと掘り起し、切り刻んで土に還してしまう。
許可を得て、枯れの進んだところを分けてもらった。細く縄に綯い、部屋へ置くしめ飾りを作るのだ。
余計なお節介だと言わんばかり、かさかさ鳴く細い葉が、握っていると心なしか温かい。
冬将軍の行進が、もうじき麓へ降りて来る。