節目の買い目

「タメさん、強かったなぁ」
「言ったろ！俺の目に狂いはねぇって」

年末の大一番が終わった競馬場。陽が落ち、すっかり暗くなったスタンド。

「これで、心残りはない？」
「ああ、デビューから目をつけてた馬がグランプリ勝ったんだ。思い残すことはねぇ……最高の節目だ」
「言ってたもんな。『この馬がG1勝つまでは死んでも死にきれねぇ！』って……タメさん、三年前ウインズでどうして俺に声かけたの？」
「直感かな。俺と似たニオイがしたんだ。コイツも天涯孤独の競馬ジャンキーまっしぐらかな、って」
「ハハッ、ひでぇ」
「ケンタ……お前はまだ若い。まっとうに働いたらどうだ」
「……」
「お前の人生、まだ向正面よ。仕掛け次第でいくらでもまくれる。大丈夫、俺の目に狂いはねぇ……」

「そろそろ閉場です」
係員の声に、ひとりスタンドを後にする。

俺は、タメさんの形見のキャスケットを目深にかぶり、人混みへと紛れた。