優しさ

「ねえ、その言葉の意味を分かって使ってる？」
先程まで僕の友人たちと楽しげに会話をしていたのだが、同じく会話に参加していた、そこまで親しくもない同級生に突然言われた。
一瞬、彼が何を言っているのか分からなかった。
正直に言うと、曖昧な意味合いしか分からず、ニュアンスで話を進めていた。
全ての意味を把握しないと生活していけないわけでもないので、自分自身ではそんなに気にしていなかった。
「いや、－て意味じゃないの」
「全然違うよ、ーて意味だよ。意味はちゃんと知ってから使わないと」
その同級生は楽しいのか、笑っていた。
他の友人たちは息を呑んだ。
僕はと言うと、何も言い返さず、笑った。
何か言い返せばいいのかもしれないが、相手に攻撃を仕掛けるよりも自分の心を修復するのに手一杯だった。

彼は酷い言葉を言ったわけではなく、優しさで教えてくれたのかもしれない。
彼の優しさは確実に僕の心に刺さった。