奉納舞

　旅の途中の事だ。砂浜沿いを歩いていると、何やら人が集まっている。
　土左衛門かと思いきや、笛と鼓の音が聞こえて来る。
　そこで行われていたのは、人形神楽。
　幼児くらいの大きさの人形が、豪華な晴れ着に身を包み、海に向かって舞っている。
　海神様への奉納か。
　これは新年早々、良いものが見られたと思っていた時だ。

　突然、人形の首だけが無くなった。

　海から現れた何かが首だけをパクリと呑み込んで、そのまま海に消えたような気がしたが、あまりにも一瞬のことで波も立っていないので、ただの幻のようでもある。
　首が無くなると、集まっていた人達は、ありきたりな仕事終わりのように引き上げ始めた。

　聞けば、神楽の由来はわからないが、舞を奉納しなかった年は海が荒れ、必ず人が死ぬのだという。
　人形は、毎年首だけを挿げ替えている。
　晴れ着を変えなくていいのは楽だと、浜の老人は笑いながら語った。