265. 節子

昨夜も30センチの積雪があった。
毎朝、起きてカーテンを開ける瞬間はごくり、と息を飲む。愛猫は窓から一番離れたところでまだいびきをかいている。
ふぅ、といつものようにため息をつきながら、玄関の下駄箱に立て掛けているシャベルを手にする。
仕方がない。さて今朝も、雪掻きを始めるか。

ふと、シャベルがコツリ、とぶつかる気配がして手が止まった。玄関前は平らなはずなのにおかしい。
何かいたらイヤだなと思いつつ覗いてみると、雪ダルマがひょっこりと顔を出した。左右の目に『節』と書かれている。夜中のうちに誰か作ったのか？そっと触れてみる。
すると、みるみる『節』は溶けて涙のように流れた。いつの間にか起きてきた愛猫がその臭いを嗅ぎ、ペロリと舐めた。そうだ、今日は以前飼ってた『節子』の命日だ。雪ダルマとなって遊びに来たんだな。

二匹がよく戯れて遊んでいたことを思い出し、思わず笑みが溢れた。
春はもう近い。