強靭な男

午前８時。男子マラソンの日本代表を決める選考レースが始まった。
スタートで出遅れた僕は後方を走りながら「レースは後半勝負。最後はメンタルだから」という知人の言葉を思い出していた。
４２.１９５キロ。確かに強い精神力が求められる距離だ。選手同士の駆け引き。自分のペースを守りながら、やはりどこかで勝負をかけないと日本記録には届かない。ライバルたちは皆限界に挑戦している。自分の力を知る者たちが、しぼり出し、しぼり出し、もう何も出ないというところまでいって、そこからが勝負なのだ。
先行集団はもう見えないけれど諦めるつもりはない。
僕はこれまでメンタルを鍛えるためにさまざまな練習をしてきた。
１０日間の禅寺修行。１ヶ月におよぶセーラー服生活。満員電車の中で歌い、交差点では踊った。それはまさに自分との闘いだった。
残りはあと４０キロ。９時をまわり交通規制が解除された。
僕は撤収の人たちを懸命に追った。