吾亦紅（一）

「触れてはならぬ、薬猟師（やくりょうし）」
瀕死の深手と見えぬ程、地楡（ちゆ）の声には揶揄う響きがあった。
「吾は血を吸う鬼。都ではそう謂うのだろう？」
如何にも、薬猟師はその様に聞いていた。典薬府の下官である薬猟師は、帝の御為、国中を歩いて秘薬霊薬の類を狩る。地楡は人の血を啜る鬼であり、またその血は万傷を癒す薬であると。駆け出しの童に余る獲物、けれど狩る事が出来れば、今後の栄達も、貧しい家族の口を糊するに十分な富も手に入る。
「まことは違うとでも言うか、鬼め」
居丈高に吐き捨てながら、弓につがえた二の矢を躊躇した。一の矢は地楡の腹を射抜き、後は仕留めるだけというのに。
「まつろわぬ輩は、一括りに鬼と排す。さて、いずれが鬼やら。……吾の血も、亦た紅きものを」
くく、と低く笑い、地楡は草むらに長身を投げた。
薬猟師と幾らも違わぬ青年の、蒼い面がことりと垂れた。暗紅の髪がばさりと乱れ掛かった。