黒烏瓜（くろからすうり）其の三

漆黒の花の烏瓜。手掛かりを掴んだところで、すぐ見付かると高を括る気はなかった。
一夜の出会いから二十年近く。空き家は取り壊され、群れ咲いた烏瓜は絶え、俺は齢を食った。
同じ場所に二度咲くとも限らない。何度忍び込み夜を明かしても、烏瓜は全部白かったし、女は現れなかった。
新月と烏の声が重なる時――どれだけの確率だと言うのか。

相変わらず旅から旅を続け、烏瓜の群生を求め歩いた。新月の夜は耳を澄ませ、烏の声を探した。定職に就けず、親兄弟にも縁を切られた。うつつに帰れないと古老が予言した通り、俺は社会から逸脱した妄想狂だ。

また何年かの夏が過ぎ、烏瓜は色とりどりに実を結んだ。
今夜も新月。故郷の山道を行きながら、意味もなく耳を澄ませた。

――――アァ

「烏……？」
恐る恐る振り返る。
闇に沈んだ藪で、提灯の様に丸く光る。
――アァ――ン
烏の声じゃない。
紛れもなく、赤ん坊の泣き声だった。