アイスミラージュ

そのコンパクトは、蛤の形をしていました。
精緻なクリスタルガラスに細氷が舞い、仄かに透ける銀の鏡は、水面の反射の様に揺らめきます。これでお化粧したら、白雪姫の肌になれるに違いない。そうっと手を伸ばすと、
「およしなさい」
棚の奥で、ひび割れた声が響きました。

「それは氷の蜃気楼。開けば極寒の霧に迷う」
肘掛け椅子を押して出て来たのは、子供でした。
雪の肌。豊かな黒髪。艶やかな紅唇。寂れた骨董屋には不釣り合いな、童話の白雪姫そのままに美しい少女。
だのに、声は捻じ曲がり、ぜいぜい喘ぎ、老婆のごとく醜いのです。白雪姫の皮を被った魔女の声でした。

私は店を出る顔で、コンパクトを鞄に忍ばせました。魔女が勘付く様子はありません。十分に離れた後、物陰で蓋を開きました。
たちまち辺りは霧に包まれ、前も後ろも判らなくなりました。寒さに震え、凍り付いて行く私を、霧の向こうから、ひび割れた声が嗤いました。