背比べ

淳は僕より背が低かった。そのくせ負けず嫌いで、背比べなんかをすると「いつか抜かしてやる」と悔しがった。僕と淳は何をするにも一緒で、ついには一緒に会社を立ち上げた。会社は順調に業績を伸ばし、ビルを丸ごと貸切るほど成長した。

その頃になると、社員は私を怖がった。震えた手で資料を持ってくる様子を見ると、申し訳ない気持ちになる。社員を見くだす気はないのだが、「社長」という肩書から漏れ出す威厳が邪魔をした。でも、中には私を恐れず、社長室に直談判しに来る奴もいた。見上げた根性だと思い、私は彼を重用した。一時期雲行きの怪しかった業績も彼のおかげで持ち直した。

「社長、晴れましたね」
ある日、彼の言葉につられて社長室から外を見た。雨上がりの空にかかる虹の切れ端が、遠くの高層ビルに刺さっていた。そこは、淳が独立して興した会社だった。
「いつか抜かしてやる」
久しぶりに見上げた空に、今度は僕が誓っていた。