笑いの壺

あるペルシャの遺跡から、九世紀頃とみられる古い壺を発掘した。
魔法のランプの類いと同じく、壺中に精霊を宿していたらしく、きゅっきゅと表面を磨くとたちまち魔神が現れた。

｢わしの名は笑いの壺じゃ！」
｢という事は、ジョークの達人だね？」
魔神はふふんと鼻を鳴らし、
｢わしのジョークは、当時の王侯貴族のはらわたを捩らせたもんじゃわい！」
と自信満々のご様子。
さっそく大学の人間を集めて、講堂で魔神のジョークを披露してもらう事になった。
皆の期待が高まる中、魔神は言葉を発した。
｢アルミ缶の上にあるみかん！」
ドヤ顔で続けた。
｢内臓がないぞぅ！」
さらに続けた。
｢マダガスカル島でまだ助かる！」
場内に水を打ったような静けさが広がった。

彼の名誉のために言っておこう。
このジョークは、一千年も遡れば間違いなく最上級のものに違いない。
だがしかし、無情にも笑いのツボがズレてしまったのだ⋯⋯。