花神の庭～終宴。咲くや此の花（三）

「いいえ」
衣の下に現れた女性は、目を細めて微笑った。絶世の美姫と謳われる木花開耶姫（このはなさくやひめ）には、控え目過ぎる。泰然とした穏やかさ。美しさより、素朴な温かみを感じる。
「瓊瓊杵（ににぎ）の君の妻、木花開耶は、妹です」
「もしかして、磐長姫（いわながひめ）？」
妹の木花開耶姫と共に、瓊瓊杵の許へ嫁いだ、永代の寿命を持つ姫。しかし、容姿の醜さを疎まれ返された。それゆえ、瓊瓊杵は長寿を受け損ね、人は短命になった。返された磐長姫が呪い、人の命を縮めたとする説もある。
微笑む磐長姫は、恨みを抱く様には見えなかった。向き合って、むしろ心が安らぐ。

『人も神も、等しく弱く愚かよ。過ち苦しみ、それでも求める』
過去に因縁があるにせよ、あの瓊瓊杵が、他人の外面を貶めるとも思えない。
磐長姫と、岩永百合。姓の符合も、偶然なのか。
「あの方が、私を返されたのは事実です」
姫の微笑が、やや曇った。