雪桜

「春になると日本中で花を咲かせるソメイヨシノ。その本数は国内で約一千万本とも言われています。ソメイヨシノは世界で一番美しい桜です。いえ、一番美しい桜でした。今日からは違います。私達は、ソメイヨシノに雪の結晶を配合させ、雪の花を咲かせる事に成功しました。モニターをご覧ください。これがその雪桜です。咲き誇るのは薄いピンクの氷の結晶。太陽の光を受けて輝く姿はまさに宝石です」

プレゼンターの説明を聞いて、私はすぐに研究チームへの多額の資金援助を約束した。そして、雪桜の原木をぜひ見せて欲しいと頼んだ。最初は断られたが、金の話をちらつかせて強引に承諾させた。
雪桜がある中庭に案内されて、私は言葉を失った。実物はまさに究極の美しさだった。この桜の下で飲む酒は極上の一杯になりそうだ。そう思った時、春の強い風が雪桜を揺らし、氷の結晶が私に降り注いだ。

さ、寒い。
これは桜吹雪じゃない。
ただの吹雪だ。