花粉屋（十四）

「聞こえるか、奥菜造（おきなみやこ）」
植え替えた鉢を両手に包み、呼ぶ。焦げた葉は切り落とし、そこにあるのは湿った黒土。
「仮説が正しければ、必ず答える。姿も見える」

沈黙を風が過ぎた。
答えなければ、結論は白紙に戻る。それを期待する自分もいて、けれど、打ち砕かなければ前へ進めない。
「答えろ。そして認めろ。……私が見てきたのは、全部私が創った幻影だ」

『幻たぁ、つれねぇ言い草だな』
土から湧き出る様に声が滲む。
蒲公英が刈安の袖を振り、懐かしい顔に変わる。遺影と同じ顔。同じ笑み。
「不老不死の霊薬なんて無い。あったのは、脳神経を侵し、幻覚を見せ続ける麻薬物質。かぐや姫の竹は、花粉が特殊な単なる竹だ」
実験室の爆発で浴びた標本。見え過ぎる目のからくり。
「人は不死になれない。生き返らない。私達の子供も、造も死んだ」
『……あばよ、佳久夜（かくや）』
幻の腕が頭を抱き、煙になって散った。