掃除するダンゴ虫

突然だが、世界最大のダンゴ虫は、どれくらいの大きさか？
即答出来る方、マニアの称号を進呈しよう。
石の陰や木の隙間にいる、丸まる虫の事である。（正確には虫ではないが、それは後ほど）せいぜい１ｃｍ？いや温かい地方なら、５ｃｍくらい？
とんでもない。最大のダンゴ虫は、全長約４５ｃｍ、体重は１ｋｇを優に超える。
大王具足虫（だいおうぐそくむし）漢字を当てるなら、こう書くだろう。エビなど甲殻類の仲間で――つまり陸のダンゴ虫もエビの親戚だ――具足、平たく言えば鎧兜に身を固め、海底を進軍する。

彼らは戦う。堆積する生物の死骸、腐敗物、海面から沈んだ有機物、ゴミ、投棄物と。武器も箒も持ちはしない。咀嚼し、嚥下し、身に取り込み消化する。細かく一次分解された彼らの糞を、バクテリア類が二次分解する。
海洋生態系の調整者、甲冑の騎士、大王具足虫。有史以降、汚染著しい泥の海を征き、今日も黙々ともぐもぐし続ける。