予言者の望み

古い時代、どんな予言も外さない、優れた予言者があった。
あまりに当たるので、人々は予言を授かろうと、朝から晩まで彼の元を訪れた。気の善い予言者は、乞われるまま、集まる人々に予言を授けた。
評判を聞きつけ、山を越え、海を渡って人が押し寄せた。
勝手に寄越された対価と返礼がうず高く積まれ、延々果てない行列の間に、いさかいも起きるようになった。予言者は悲しげに眉をひそめ、それでも人々の要求に応え続けた。

やがて時の王が、予言者に目を付けた。間近に控えた隣国との戦に勝利を得ようと、王は兵を率いて彼を城へ連行した。
我が軍が敵を破る未来を予言せよ。王は予言者に命じた。
予言者は黙って首を横にした。幾度命じても、頑として拒む彼に腹を立て、王はその首をはねてしまった。

戦は隣国の大勝に終わった。炎に包まれる城で、庭木にぶら下がった元予言者の首は、長年の望みの叶った様に、安らかにまどろんでいた。