補欠走者

「ねぇ、お兄ちゃん。リレーに出てくれない？」
今週末は弟の小学校の運動会。父も母もその日は行けない。
兄の僕に順番が回って来たって訳だ。

中学２年の秋、同級生のいじめにあって学校に行かなくなった。
もうすぐ１年。高校受験も近づいてくる。
焦りは大きくなるばかりだった。

「分かった。出るよ」
「お兄ちゃん、ありがとう！」

運動会当日。
「400メートルリレーにご参加の方は、お集まりください」
若いからというだけでアンカーを任された。

前の走者からバトンを受け取り、全速力で走る。
僕は先頭でテープを切った。

「お兄ちゃん、カッコいい！」
ゴールで待っていた弟は嬉しそうだ。

実は、あれから毎日家の周りを走っていたんだ。
気づかれたくなかったから、いつも夜中だった。

「ありがとう、お兄ちゃん！」
お礼を言いたいのはこちらの方だ。

明日から、僕も自分のレースに挑戦するよ。