大好きなお友達

認知症の母は施設に入っている。
週に一度、顔を見せに行く。母は満面の笑顔で迎えてくれる。そして傍らのお友達に私を紹介してくれる。
「娘です」
しかし最近は「お友達」と紹介されることが多くなった。
母の傍らにいるお友達も認知症なので、私が娘だということを覚えていない。
「お友達なの。昔のことをいろいろ楽しく話すのよ」そう紹介する母の言葉に、素直にうなずいている。

先日は「大好きなお友達」と紹介された。「大好きで、毎週来てくれるのを楽しみにしているの」と。
それを聞いた時、ただのお友達から、『大好きな』お友達にランクアップしたのか、とうれしく思った。そして、そう思った自分に笑ってしまった。

お友達でも良い。覚えていてくれたら。
いや、忘れられてもいい。行ったときに笑顔で迎えてくれて、楽しくおしゃべりできたら。

楽しそうに笑いながら話をする母。笑顔で相槌を打つ、「大好きなお友達」です。