樹の子

いつの間にか、深い森の中で迷ってしまっていた。
山登りをしている途中に、いつの間にかコースから外れていたようだ。

「参ったな」
思わずひとりごちた。
どこからどう出ればいいのか。

辺りは薄暗くなってきている。こんな場所で一晩過ごすのはあまりに危険だ。

ふと、近くの大木に目をやる。
「わっ！」
木の根元に、赤地に白い水玉の帽子を被った子供が座り込んでいた。

「お兄さん、迷子？」
「う、うん。そうなんだ。君もかい？お父さんやお母さんは？」

彼は問いに答えず、後ろの木を見上げてにっこり笑う。
そして。
「出口まで案内してあげる」
「わかるの？」
「うん！」

手を引かれる。
闇に包まれた森の中。

ぽぅ、と明かりが灯る。
それは一筋の道になる。
それを頼りに進むと、出口に辿り着くことができた。

「ありがとう！」
振り返ると少年は見当たらず、そこには赤いかさの可愛らしい茸が生えていた。