まばたき

　突然、隊列が半分に減った。眼前に崖が現れ、樹記達は撤退を余儀なくされた。数名が悪態をつきながら、崖から身を躍らせた。
　樹記は、この事態を説明しうる仮設を、必死で模索していた。

「その瞬間、瞼を開いていた者だけが、祭壇へ招待されたのだ」　　
　信仰心、知識、将来性。その他あらゆる項目の優劣は関係がない。と、樹記は思った。隊列は無作為に分割され、その指標は「まばたき」のタイミングだったのだ。
　道行は、樹記が脱落していくのを目撃し、嗤っただろう。樹記はその瞬間、瞼を閉じていた…

　山を降りる列車で、樹記は道行と再会した。道行は、祭壇での儀式について何一つ語らなかった。樹記からも切り出せなかった。　
　別れ際、道行が、「君は、逃げたね」と言った。樹記は何も言い返せなかった。
　休暇が終わり、道行は大学を去った。

　このことは、道行に対する劣等感となって、今も、樹記の心を蝕んでいる。