星風呂

　その旅館は大きな露天風呂が名物だ。客は山あいの風景を眺めながら、広い岩風呂につかり、のんびり過ごすことができる。

　でも、それだけではない。年に一度、冬至の日に泊まった客は、さらに至福の時を味わうことになる。その夜、露天風呂は「星風呂」となるのだ。
　冬至といえば柚子風呂が定番だ。だが、この旅館では、夜空から満天の星が流れ星となって湯船に降り注ぎ、柚子の代わりにぷかぷかとお湯に浮かぶ。
　客は湯面を満たす光の粒と、立ちのぼる甘酸っぱい香りに包まれ、夢心地になる。

　ただ、星風呂には一つだけきまりがある。湯に浮かぶ星を、決して持ち帰ってはいけないというものだ。
　ある冬至の夜、一人の男があまりの美しさに、手のひらにすくい上げた星をタオルにくるみ、こっそり部屋へ持ち帰った。

　翌朝、男が心ときめかせてタオルを開くと、そこには干からびた小さな柚子が、ただ一つ転がり出てきたという。