お届け物です

「お届け物です」
今年、百歳になる曾祖母にそれを届けに来てくれた人はとても辛そうな顔をしていた。
よほど渡したくないものなのか、お届け物の小さな箱を強く握りしめている。
曾祖母が奥の部屋から母の手を借り、出てきた。
震える手で、お届け物の小さな箱を受け取ると大粒の涙を流し始める。
「お帰りなさい」
そう言って、箱を抱きしめた。

あとで祖父から箱の中身を聞いた時は衝撃だった。
それは曾祖父…祖父のお父さんの遺骨だった。
曾祖父は太平洋戦争末期、硫黄島で戦い、帰らぬ人となった。
その亡骸は硫黄島に残され、今年の戦没者遺骨収集で発見されたと言う。
今日、ウチに来た人はその参加者だったそうだ。
戦争なんて、ずっと昔のことだと思っていた。だけど今日、戦争をずっと近くに感じてしまった。

後日、私は改めて曾祖父の遺骨を届けてくれた方に連絡を取った。
お礼を言った上で、私も来年、参加したいと申し出た。