幼馴染以上家族未満

その男の子は気が付いたら家にいた。
まるでそこにいるのが当たり前のように私と遊び、オヤツやご飯を食べた。
だから一緒に住んでいたら兄か弟かと思い込んでいただろう。でもその男の子は毎日必ず帰った。
家はどこなの？と聞いても教えてはくれなかった。
それもそのはず、男の子は私に合わせて姿を変えた妖怪・ぬらりひょんだったのだから。
彼は妖怪だからずっと成長せずに男の子だった。
だから私も沢山の時間を過ごした彼を恋愛対象としては見れなかった。
そんな彼の姿が変わったのは私が７０歳を過ぎた頃。
彼は老人へとその姿を変えていた。
老婆と老人。一人暮らしの私に彼は友のように寄り添ってくれた。
彼は相も変わらず、毎日必ず帰った。
そんな彼が家に泊まったのは１度だけ。
その日、彼は私が天寿を全うするその時まで一緒にいてくれた。
寂しがり屋の私に寄り添ってくれたぬらりひょん。
次の生でも、再び出会いたいものだ。