爪将棋

彼女の黒ずんだ爪を見て、思わず「綺麗だ…」と呟いてしまった。
その爪は不潔なんかじゃない。僕と同じ、職人の爪だ。
もっと見たいけど、彼女は恥ずかしそうに手を隠す。
守りに入った彼女に強引な手は使えない。そんな事をすれば僕はこの場にいる女性陣から爪弾きにされてしまう。
さっきも友人が酔った勢いで彼女の友達に抱き着き、引っ叩かれ、軽蔑された。
チェックメイト。謝罪すらも受け入れてもらえず、友人は出て行った。
この飲み会、一手の打ち間違えが命取りとなる。
慎重に、彼女の両手をテーブルへと引き出す為、当たり障りのない会話で警戒心を解いていく。
僕もさりげなく、仕事で厚くなった指の皮を見せる。
「あっ…」と何かに気付いた彼女。その視線の先にあるのは僕の指。
視線を絡ませ合う。
こそっと僕に連絡先を聞いてきた彼女。一歩前進だ。
今日はこれにて封じ手。
次回会う時は視線だけでなく指を絡ませたいと願う。