大胆な仮説

ある土地から、大量の化石が発掘された。
この化石自体は珍しくないが、これほど大量に出土した例は過去になかった。

この生物は研究者たちの祖先と深い関わりを持っていたと考えられている。
同じ住居跡や食器の痕跡が見つかり、時には同じ墓に埋葬されているのだ。
だが、その関係がどのようなものであったのかは分かっていない。

研究者たちは日々、新たな仮説を立てていた。

「互いに協力していた」
「一方が他方を保護していた」
「実は食べるつもりだった」

議論は尽きなかった。

若い研究員が鼻先を掻きながら言った。

「もしかすると、我々の祖先はこの生物の愛玩動物だったのでは？」

その大胆な仮説に、研究室は静まり返った。
やがて主任研究員が口を開いた。

「いや、まさかそんな」

研究室に「ワンワン」という笑い声が響く。

その中央には、発見されたばかりの『人間』の化石が静かに横たわっていた。