まあるい背中

部屋で一人、ぼ～っと窓の外を見ていると、麦わら帽子を被った子どもが勝手に庭に入り、何かを捕まえた。
黙っていようと思っていたが、子どもが握る網の中で暴れるシルエットを見て慌てて外に出る。
『何を…捕まえたの？』
私の問いかけに子どもは「猫の幽霊だよ」と答える。
ああ…引き留めて良かった。やっぱり、見間違いじゃなかった…
『その幽霊、返してくれる？私の…猫なんだ』
先週、愛猫を亡くした私。今も絶賛ペットロス中で無気力の只中にあった。
そんな私を心配して、愛猫は様子を見に来てくれたのだろう。
網を広げると、ふわり…あの子のぬくもりを感じた。まあるい背中を猫吸いした時のにおいがした。
「その子を早く安心させてあげてね。でないと、その子成仏できないよ」
涙を流し、頷く私。目には見えないけど、再会できた。改めて、お別れの言葉を言えた。
そんな私達を、その子は…麦わら法師は慈しむように見つめていた。