混浴

来週からの就職を前に、最後の一人旅を楽しむ僕。
訪れた山間の温泉宿で混浴と書かれた暖簾をくぐるも、そこに誰もいない。
貸し切りか…一人露天風呂を楽しむ。
扉が開く音。期待を込めてそちらに目を向けると、赤ちゃん猿を抱いた猿が入ってきた。
育児疲れの母猿か？全身から疲労がにじみ出ている。
かけ湯にも悪戦苦闘する母猿に、赤ちゃんを預かりましょうか？と声をかける。
母猿も誰かを頼りたかったのだろう。僕の言葉を理解しているのか、赤ちゃんを預けてくれた。
その間、温泉にも浸かり、疲れを癒す母猿。
５分程度そうした後、僕から赤ちゃんを受け取り、頭を下げると出て行く。
貴重な混浴体験となった。
この話を、いつか職場でしようと心に決める僕。
何せ僕の職場は動物園。こんな話も笑って聞いてくれるだろう。
それに僕の担当は猿山エリア。
つくづく猿に縁があるな…

初出勤の日。
猿山の一角であの時の母猿と再会した。