影絵の鳩

ある月夜、縁側の障子を使って猫を相手に遊んでいた。懐中電灯の光の中、ぼくが生みだす影絵に猫は興味津々だ。
と、親指同士を絡ませて両手を広げ、鳩の形を作ったとき。急にバサバサッと音がして、鳩の影絵がひとり勝手に羽ばたいたから驚いた。影はそのまま障子の中に着地して、クルックゥと鳴いて歩きはじめた。
障子に再び手を翳すと、変わらず手の影が現れた。恐る恐る、また鳩の形を作ってみる。すると今度も羽ばたいて、映る影は二つに増えた。
ぼくはなんだか楽しくなって、何度も鳩を生みだした。まるで自分が手品師になったような気分になる。
ところが突然、猫が動いた。興奮し、障子を引っ掻き破いたのだ。
その瞬間、鳩たちは一気に解き放たれて裂け目から障子の外へと飛びだした。黒い群れが羽音を立てて窓の向こうに逃げていく。
ぼくは、なす術なく見送った。
黄金色の月を優雅に横切るその姿は、長く目に残った。