タワシの珍味

珍味が食べられる店がある。そう言われ、おれは友人とある居酒屋を訪れた。珍味とは何かと尋ねると、彼は言った。
「あの中にいるやつさ」
その指差す先には水槽があった。そしておれは目を疑った。一瞬、ウニかと錯覚した。けれど入っていたのは、たくさんのタワシだったのだ。
「ここは生きたタワシを味わえる店なんだ。割るとオレンジ色の卵巣が入っててね。新鮮だからうまいぞぉ」
面食らいつつ、汚くないのか聞いてみた。
「きちんと汚れは抜いてるからな。鯉だって泥抜きするもんだろ？」
感心しつつ、おれは出てきたタワシの卵巣を口に運んだ。濃厚な甘みが広がって、舌の上でとろけて消えた。
と、そのとき、床にタワシがひとつ落ちているのが目に入り、おれは思わず口にした。
「あっ、タワシが脱走してる！」
すると友人がそれを拾ってこう言った。
「ダメだ、もう干乾びて死んでるよ。残念だけど、これじゃあ掃除くらいにしか使えないな」