クリスマスのルールブック

「はい、もしもし。」

「すまん。」

「なに、いきなり。」

　いぶかしむ妻の声がする。心持ちトーンも低いような・・・

「帰りが遅くなりそうなんだ。」

「ふーん、そう。」

　あ、さらに下がった。

「ごめんよ。」

「いいよ、別に。」

「楽しみにしてたのにね。」

「誰かさんがね。」

「うん、まあね。君達だけで楽しんで。」

「そう、わかった。」

「ほんと――」

　ごめんと、もう一度、謝りかけたその時。

「我が家のイブは、明日来ることにしよう。」

「えっ？」

　受話器が口元からおろされたのがわかった。

『おーい、おちびさん、こっちおいでー。』

　電話の向こうから、子供に呼びかける声がする。次いで、何事かを言い聞かせている気配だけが伝わってきて、そして。

「もしもし、おとーさん、あのね。」

「サンタさん、クリスマスは、おしごとなんだって。」