人魚の檻。

海岸からほど近いそのお寺は、山に抱かれるように建っていた。

苔むした階段を登りきると山門があり、※※寺と書かれた寺額が掲げられていた。振り返ると海を一望する事が出来た。

境内には草木に隠れるように朱色の格子戸が嵌った岩窟があった。
『この格子で閉ざされた途は海へと続く』という伝承があるらしい。

すぐ側には小さな塚があり『人魚塚』と書かれていた。
シーグラスや貝など見目麗しい物が供えてあり、海の寺の風習なのかと面白く思う。

私は格子の隙間から内を覗き込み潮の香りを嗅いだ。
耳を澄ますと、歌声とも啼き声ともつかぬ音と波の音。

噫。噫。噫……。
ざ。ざ。ざざーん……。

強い風が吹いた。
岩窟の奥闇から桜の花びらがひらひらと、いくつも舞い出てきた。
私は花びらを目で追いつつ、潮風に乱れた髪を手櫛ですいた。

──かさり。

手の内を見ると、花びらだと思ったのは全て桜色のウロコであった。